XARXES I CADENES TRÒFIQUES
En una cadena o xarxa alimentària hi ha diverses categories segons qui es menja a qui:
Són els organismes autòtrofs, és a dir, els que poden produir el seu propi aliment a través de la fotosíntesis. Els productors agafen matèria inorgànica i la converteixen en matèria orgànica. En aquest grup s’hi troben les algues i les plantes.
Són els éssers vius que es mengen els productors. En el cas dels animals són els que tenen una dieta herbívora o omnívora, com els cérvols, els esquirols o els elefants.
Són els éssers vius que es mengen els consumidors primaris. En el cas dels animals són els que tenen una dieta carnívora o omnívora, com les guineus, les serps o els mussols.
Són els éssers vius que es mengen els consumidors secundaris. Es tracta de carnívors que es mengen altres carnívors, com el lleó, l’orca o el cocodril marí.
Finalment el cicle es tanca amb els descomponedors. Aquest grup, format per fongs, molses, bacteris i alguns animals com els cucs, les mosques o les formigues s’encarrega de descompondre la matèria orgànica, com fulles, restes d’animals morts o excrements i la converteixen de nou en matèria inorgànica per als productors.
CADENA O XARXA?
La diferència entre una cadena i una xarxa tròfica és que la cadena és més simple que la xarxa. Quan en un ecosistema hi ha una gran quantitat d’éssers vius que es mengen uns als altres les cadenes s’acaben convertint en xarxes complexes.